홋카이도의 니세코는 온천이나 사계절 즐길 수 있는 자연 액티비티로도 유명하지만, 역시 안누프리산의 니세코 유나이티드 스키장을 빼놓고는 이야기가 안 되죠.
니세코 유나이티드는 히라후와 하나조노/니세코 빌리지/안누프리라는 개의 독립된 스키장이 정상부에서 서로 연결되어 하나의 거대한 윈터 액티비티 에이리어를 형성하고 있는 홋카이도 최대의 스키장입니다. 개별 패스를 사용하여 한 스키장만을 사용할 수도 있고, 통합 패스를 구매해서 정상부나 셔틀을 통해 세 개의 스키장을 모두 사용할 수도 있는데, 날씨가 좋고 실력이 따라 준다면 하루에 모든 슬로프를 돌아보는 것도 불가능한 것은 아니에요.
자 그러면 각 슬로프들의 특징부터 살펴볼까요?
하나조노는 쯔가이케(나가노의 스키장)처럼 슬로프가 넓은 것이 특징인데, 난이도도 적당하고 길 찾기도 쉬워서 초급자들에게 추천하고 싶습니다. 사람이 적어서 그런지 다른 두 스키장처럼 관리가 잘되고 있지는 않고, 산 아래쪽은 경사가 거의 없는 얼음 지역이 꽤 있습니다.
히라후는 사람들이 가장 많은 곳으로 날씨 좋은 주말이면 리프트를 타기 위해 줄을 서게 되는 경우가 있을 정도예요.(보통 일본 스키장에서는 그런 경우가 거의 없음) 면적이 넓고 코스가 다이내믹해서 여러 번 왔다 갔다 해도 싫증이 나지 않고, 호텔 아래쪽으로 마을이 붙어있어 저녁때에 돌아다니기도 좋아요. 그래 봤자 볼만한 건 편의점이나 푸드트럭 정도지만.
니세코 빌리지는 하나조노와 히라후의 딱 중간 정도 크기인데, 초급이 우리나라의 중급 정도의 경사입니다. 가이드가 허술해서 방심하면 쉽게 메인 슬로프를 벗어나게 되는데, 그럴 때는 절대로 멈추지 마세요. 그루밍이 안된 곳에서 가라앉게 되면 빠져나오는 게 너무 힘들거든요.
안누프리는 경사가 꽤 급해서 곤돌라에서 내릴 때부터 긴장하게 되더라고요. 산 아래쪽에서는 나무 사이를 왔다 갔다 하면서 꽤 신나게 탈 수 있는데, 마지막으로 슬로프를 내려왔을 때 곤돌라가 운행 종료를 하는 바람에 호텔로 돌아오기 위해 눈을 맞으며 한참 셔틀을 기다렸던 기억이 납니다. 니세코에서는 딴생각 잠깐 하면 어느새 눈이 내리고 있다니까요?
각 슬로프에 대한 이해가 끝났으니, 라이딩 플랜에 따른 패스도 선택해야겠죠?
네 개의 스키장을 모두 이용하시려면, 히라후 스키장 아래쪽의 마을에 있는 로손(편의점)에서 니세코 유나이티드 올마운틴 패스를 구매하시면 됩니다. 30% 할인된 가격은 물론이고, 예약권마다 스키장 내의 캐빈에서 사용할 수 있는 1,000엔짜리 쿠폰까지 포함되어 있어요. 하지만 통합 패스를 끊을 때에는 날씨 예보를 잘 살펴봐야 하는데, 날씨가 안 좋으면 정상 근처의 리프트나 곤돌라 운행이 중지되어 스키장을 넘나들 수 없기 때문입니다. 물론 셔틀로 이동할 수는 있지만, 배차 간격이 길기 때문에 별로 추천하고 싶지는 않네요. 이곳의 날씨는 정말 예측 불가능으로, 예보와는 다르게 몇 시간 후에 갑자기 폭설이 내린다던가 강풍이 불어대는 경우는 흔해요. 하지만, 노천에 몸을 담그고 있으면 이내 눈이 멎고 바람이 잠잠해지기도 하니 끝까지 포기는 금물입니다.
탐험가나 완벽주의자 스타일로 모든 슬로프에 에지 자국을 남기시려는 분들이 계시는 반면에, 느긋하게 중간에 커피도 마시면서 서너 시간 정도 설렁설렁 타고 싶으신 분들도 분명히 계시겠죠? 그런 분들은 각 스키장 밑의 매표소에서 단일 패스를 구매하시면 됩니다. 아이와 노인은 할인이 되니 꼭 챙기시고요.
저는 힐튼 니세코 빌리지 Hilton Niseko Village에서 자주 묵었는데, 오래전에는 이름이 히가시야마 프린세스 호텔 Higashiyama Prince Hotel이었습니다. 힐튼에 인수되면서 리노베이션을 했다고 하는데, 이야기를 듣지 않았다면 눈치채지 못했을 것 같네요. 하지만 호텔 내의 레스토랑들도 꽤 괜찮고, 조식 뷔페도 먹을만한 데다가, 분위기 있는 무료 노천 온천도 있죠. 온천에는 수건과 샴푸, 귀중품 보관함까지 준비되어 있어 방 키만 가지고 있다면 어떤 상황에서도 들어가 푹 잠겨있을 수 있습니다.
누가 뭐래도 니세코는 엄청난 시골이라 보드 타는 것 말고는 먹는 것 밖에 할 게 없는데, 혹시 이것저것 드시다가 체하기라도 한다면 편의점에서 카베진 류의 액상 소화제를 사드시면 됩니다.
‘체하다’라는 뜻의 일본어가 구어체로는 ‘気持ち悪い(기분 나쁘다)’인데, ‘체해서 기분 안 좋은데요’는 ‘気持ち悪くて気持ち悪い(기분 나빠서 기분 나쁘다)’라고 하는지 갑자기 궁금해지네요.
